섬 속 폐허: 거제도 ○○공장 내부 탐사 리포트

 거제 바닷바람 속에 남겨진 철골의 잔해

경상남도 남단, 조선업의 상징이라 불리는 거제도. 그러나 그 거대한 산업의 이면에는 이제는 더 이상 쓰이지 않는 폐쇄된 공장 부지들이 곳곳에 존재한다. 오늘 발걸음을 옮긴 곳은 거제 동부 해안가에서 차량으로 15분가량 떨어진 곳에 위치한, 한때 해양 설비 제조를 담당하던 ○○공장.

공장은 이미 10여 년 전 사업 부진으로 인해 가동이 중단됐고, 이후 관리되지 않은 채 철거나 재개발 계획 없이 방치되고 있다. 입구는 녹슨 철문으로 봉쇄되어 있지만, 울타리 일부가 허물어진 틈으로 내부를 들여다볼 수 있었다. 멀리서 보면 단순한 공터처럼 보이지만 가까이 다가가면 거대한 크레인 프레임과 철제 구조물, 지붕이 무너진 작업동이 복잡하게 얽혀 있어 그 위용을 짐작하게 한다.

바다를 향해 열려 있는 탱크 설치대, 높다란 선체 조립 기둥, 흔들리는 사다리형 철제 통로. 바닷바람에 삭은 이 거대한 철골은 과거 조선업의 황금기 동안 이곳에서 생산의 웅음을 울려 퍼뜨렸음을 증명한다. 산업이 남긴 폐허는 때로 폐쇄보다 더 많은 이야기를 품고 있다.

 

 

내부 탐색 – 기계의 유령이 머무는 공간

공장 내부로 들어서면 마치 거대한 심장이 멈춘 듯한 적막감이 감돈다. 작업동 중심에는 거대한 금속절단 장비와 반쯤 해체된 기계들이 놓여 있다. 작업자들의 책상과 장부 보관함은 먼지와 녹에 덮여 있으며, 컨트롤 패널의 스위치는 아직도 ‘작동’ 모드에 놓여 있는 것도 있다.

천장을 가로지르던 크레인 레일은 삐걱대며 이따금씩 바람에 미세하게 움직이고, 그 아래 바닥은 기름과 금속 가루가 섞인 흔적이 군데군데 남아 있다. 주조 라인을 따라 늘어선 철제 통들은 내용물은 사라졌지만, 일련번호와 날짜 스탬프가 지워지지 않은 채 그 위에 남아 있다.

벽면엔 ‘무재해 1200일’, ‘안전제일’ 같은 문구가 흐릿하게 남아 있고, 일부 게시판에는 아직도 근무자 명단이 종이로 붙어 있다. 조명은 대부분 깨졌지만, 일부 선반과 서랍은 폐쇄 당시 그대로 정리되지 않아, 누군가 갑작스럽게 떠난 흔적을 연상시킨다. 거제도 해안의 한복판, 지금 이 공장은 단지 산업의 유물이 아니라, 사람들이 일하고 생활하던 장소의 흔적이다.

 

 

 

지역 산업의 이면, 그리고 조용한 쇠락

이 공장이 폐쇄된 이유는 단순한 경제성 악화만이 아니었다. 2000년대 중후반부터 시작된 조선업의 구조조정은 중소 규모 해양 설비업체에 더 큰 타격을 주었다. 대기업 중심의 집중화가 가속되며, 협력업체 역할을 하던 이 공장도 결국 프로젝트 수주가 끊기고 문을 닫게 되었다.

문제는 그 이후였다. 거제도의 산업은 대부분 조선업 중심으로 재편되어 있었기 때문에, 폐공장의 재활용은 어려웠고, 대체 수요도 거의 없었다. 공장은 법인 청산 후 몇 년 간 경매에 나왔지만 아무도 손을 대지 않았고, 지금까지도 방치된 채 잊혀지고 있다.

더불어 이 지역은 도시계획상 공장 외에 다른 용도로 쉽게 전환되기 어려운 위치에 있다. 해안과 가까운 절벽지대, 해풍이 강하고 기반 시설이 부족한 지역 특성 탓에 관광지로도 활용되기 어렵다. 그렇게 거제도의 이 한 공장은 산업 재편 과정에서 버려진 구조물로 남아 있게 된 것이다.

 

 

산업 폐허를 바라보는 두 개의 시선

이런 장소를 찾는 이들은 다양하다. 탐방자와 사진가, 다큐 제작자, 지역 역사에 관심 있는 기록자까지. 그들에겐 이 공장이 단순한 건축물이 아니라, 지역 산업의 역사와 기술, 인간 노동의 흔적이 겹쳐 있는 실물 아카이브로 여겨진다.

한편 지역 주민들, 특히 이곳에서 일했던 이들에겐 이 공장이 ‘부정된 시간’일 수 있다. 한때는 생계를 책임지던 일터였고, 지역 경제의 중심이었지만, 지금은 그 어떤 보상도 없이 철저히 외면당한 채 방치된 공간. 누군가는 “지나갈 때마다 가슴이 철렁하다”고 말하며, 다른 이는 “그냥 빨리 철거됐으면 좋겠다”고 한다.

이런 복잡한 감정은 공장을 ‘폐허’로만 보지 않게 만든다. 이곳은 과거의 노동과 산업, 그리고 그 이면의 부침을 보여주는 기억의 장소이며, 미래를 위한 교훈이기도 하다. 기록자와 방문자는 이 복합적인 층위를 이해하며 조심스럽게 접근해야 한다.

 

 

 

탐사 윤리와 안전 수칙 – 철의 잔해를 마주할 때

이 공장은 구조적으로 노후화가 심해지고 있으며, 강한 해풍과 염분으로 인해 금속 부식이 매우 진행된 상태다. 특히 계단과 고가 통로는 육안상 멀쩡해 보여도 하중을 견디기 어려운 곳이 많고, 곳곳에 녹슨 철편이나 깨진 유리, 침하된 바닥 등이 산재해 있다.

따라서 진입 시에는 반드시 등산화, 장갑, 헬멧 등 기본 보호장비를 갖춰야 하며, 야간이나 비오는 날, 혼자 방문하는 것은 피해야 한다. 또한 대부분의 폐공장은 법적으로는 민간 소유이거나 관리가 미비하더라도 무단침입이 될 수 있으므로, 방문 전에 관련 부지 정보를 확인하고, 가능하다면 지역의 협조를 구하는 것이 좋다.

중요한 것은 이곳이 단순한 탐사 장소가 아닌, 누군가의 일터이자 거제 산업사의 조각이었다는 점이다. 이를 염두에 두고, 탐사와 기록은 최대한 비파괴적으로, 그리고 존중의 시선으로 이루어져야 한다. 폐허를 대하는 태도는 결국 그 장소에 대한 예의이며, 동시에 미래 유산으로서의 가능성을 열어주는 첫걸음이기도 하다.