용산 미군기지의 어제와 오늘 – 공개되지 않은 유령도시

1. 전후 한국의 땅에 세워진 또 하나의 ‘국가’

 

서울 한복판, 한강과 남산 사이에 위치한 거대한 땅. 바로 **용산 미군기지(Yongsan Garrison)**입니다. 이곳은 단순한 군사시설을 넘어서, 냉전과 분단, 한미동맹의 상징이자 한때는 일반인의 접근조차 철저히 통제된 ‘도시 속의 이방 세계’였습니다.

기지의 시작은 일제강점기로 거슬러 올라갑니다. 일본군이 ‘조선군 사령부’를 세운 곳이 바로 이 자리였죠. 이후 1945년 해방과 동시에 미군이 이 시설을 인수하고, 한국전쟁을 거치며 주한미군의 핵심 기지로 탈바꿈합니다. 약 73년 동안 이곳은 **‘서울 속의 미국’**으로 기능하며, 한국인 출입은 거의 허용되지 않았습니다.

그 결과 용산기지는 단순한 주둔지가 아니라, 병원·학교·주택·상점·교회 등 작은 도시 수준의 독립 공간으로 발전합니다. 미군 가족들이 거주했고, 피자헛·버거킹 등 미국 브랜드가 먼저 들어왔으며, 한국보다 먼저 인터넷이 깔렸던 곳이기도 합니다. 그러나 그 모든 풍경은, 철조망 안쪽에서만 존재했던 폐쇄된 유령도시였습니다.

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2. 기지 이전과 뒤에 남은 것들: 폐허화된 공간의 현재

 

2000년대 들어 주한미군 재배치 협정에 따라 용산 미군기지는 평택으로 점진적으로 이전하게 됩니다. 본격적인 철수는 2017년부터 이뤄졌으며, 대부분의 병력과 시설은 이미 떠났습니다. 그러나 문제는 그 뒤에 남은 거대한 땅과 방치된 건물들이었습니다.

지금의 용산기지 내부는 철저히 통제되면서도 **활동이 거의 없는 ‘죽은 공간’**처럼 변모했습니다. 대부분의 미군 건물은 문이 굳게 닫힌 채, 내부 집기와 간판까지 그대로 방치되어 있습니다. 마치 영화 세트장을 그대로 두고 떠난 듯한 분위기죠.
주한미군의 흔적이 담긴 건물 외벽의 낙서, 미군 PX(군용 편의점)의 선반, 회의실의 화이트보드까지… 모든 것이 정지된 채 남겨져 있어 도시 폐허 탐방 콘텐츠로서의 가치도 매우 높습니다.

현재 일부 구역은 환경 오염 조사를 이유로 일반인의 접근이 제한되어 있지만, 문화행사나 일부 미디어 촬영용으로 제한 개방되는 구역도 있습니다. 이는 향후 완전 개방 시 도시 유산 콘텐츠로 크게 주목받을 가능성을 의미합니다.

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3. 재생이냐, 보존이냐: 용산기지 개발을 둘러싼 논쟁

 

미군 철수 이후 용산기지의 미래는 여전히 서울시와 정부, 시민단체 간의 최대 이슈 중 하나입니다. 국토교통부는 이 부지를 ‘용산공원’으로 조성하겠다는 계획을 내놨고, 현재 일부 구역은 시범적으로 공개되기도 했습니다. 하지만 전체 면적이 300만㎡ 이상인 이 거대한 공간을 어떻게 활용할지는 여전히 확정되지 않은 상태입니다.

한쪽에서는 **‘역사 보존’**을 주장합니다. 일제 강점기부터 현대까지의 군사 역사, 냉전의 상징, 한미동맹의 흔적이 응축된 공간으로써 박물관이나 문화재 지정이 필요하다는 의견이죠. 실제로 지휘본부, 헌병대 건물, 장군 숙소 등은 미국식 건축 양식과 군사 전략의 역사성을 갖고 있어 보존 가치가 높습니다.

반면, 일부에서는 **‘개발 중심의 도시 재생’**을 주장합니다. 서울 한복판의 초고가 부지를 단순히 역사로 묶어둘 것이 아니라, 주거지, 상업시설, 공공시설 등으로 다양하게 활용해야 한다는 주장이죠.
이처럼 보존과 재생 사이의 갈등은 단순한 도시계획을 넘어서, 서울이라는 도시의 정체성과 미래 가치에 대한 질문으로 이어지고 있습니다.

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4. 숨겨진 유령도시, 콘텐츠의 보물창고가 되다

 

지금은 폐허처럼 방치된 용산기지는 도시 콘텐츠 제작자들에겐 보물창고와 같은 공간입니다. 폐허 탐방 영상, 다큐멘터리, 팟캐스트, 블로그 연재까지 – 수많은 형식의 콘텐츠가 이곳을 배경으로 제작되고 있으며, 특히 20~30대의 도시감성 콘텐츠 수요와도 잘 맞습니다.

또한 이곳은 **‘도시 속 사라진 미국’**이라는 스토리텔링 자산을 갖고 있습니다. 폐허 상태의 PX, 훈련소, 교회당 등은 감성적이면서도 미스터리한 분위기를 자아내기에 충분합니다. 일각에서는 이 기지를 배경으로 한 웹툰, 소설, VR 콘텐츠 개발도 논의되고 있을 정도죠.

콘텐츠 제작자는 이 공간을 역사적 의미 + 비주얼적 매력이 결합된 복합 장소로 활용할 수 있으며, 특히 합법적 촬영 허가를 통해 독점 콘텐츠 제작이 가능한 드문 공간이기도 합니다.
단순히 버려진 곳이 아니라, 시간과 정치, 문명이 얽힌 복합적 장소라는 점에서 단순한 폐허 탐방 이상의 의미를 지닙니다.